シロザケの若魚「ケイジ」
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| ６０００尾に１尾の高級魚「ケイジ」 |
山内さんが落とし網の中から１尾のサケを素早くつかみとって「これがケイジだ」。ケイジとは翌年以降に産卵する未成熟のサケ。栄養分が卵に使われないため、その身は特別に美味として知られています。サケ６０００本に１本の割合と稀少なため、浜値が１キロ１万円前後と高価なことでも話題になります。東京・銀座の寿司屋で、ケイジ１貫２０００円と聞いたこともあります。「昨日は４００キロ入り容器いっぱいのオスのアキアジよりも、ケイジ１尾のほうが高く売れたよ」と山内さんも複雑な表情でした。
それにしても、大量のサケの中から１尾のケイジを見分けるとは、さすが漁師の眼力。
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| オスはギンとブナの等級に分けられる |
「網の中のケイジは青っぽいからすぐにわかるよ。水揚げしてからは、鼻がとんがっている、 ウロコが小さい、背が青い、腹にウロコがない、尻ビレが白い、尾ビレの先端に切れ込みがある、そんな特徴があるんだ」
羅臼ではほかに「トキシラズ」「メジカ」と呼ばれるサケも水揚げされ、味のよいことで人気があります。トキシラズは５〜６月に漁獲されるため、この名があります。アムール川などを生まれ故郷にするサケが、日本海域に迷いこんだといわれます。メジカはほかのサケにくらべて、目と鼻先の間隔が短いことからこう呼ばれます。ほかの多くのサケと同じく秋に回帰しますが、産卵する25日から60日も前に漁獲され、アキアジと区別されています。
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